How to spend a long weekend in Tel-Aviv?

Do you want to run away from winter weather? To a sunny place, full of palmtrees? If you don't have the money for a tropical destination and you will be happy with a pleasant springlike weather then book a plane ticket to Israel! In February, Viktor and I spent a long weekend in Tel-Aviv and we fell in love with this lively city immediately.

We wanted to visit Tel-Aviv last year, we even bought our tickets for October but in July we received an e-mail from WizzAir that they cancelled our reservation due to a change in the schedule. Fortunately we got our money back in just a couple of days and booked another flight to Morocco. However we still wanted to visit Israel so when we saw in December how cheap the plane tickets are for February, just days after our 8th anniversary (oh God we are getting old really...) we didn't hesitate much and bought them almost immediately. With our WizzAir Discount Club membership, the price of a return ticket from Debrecen to Tel-Aviv was 11.000 HUF (approx. 33 €!). Usually we buy the Wizz priority too since we are traveling with one small suitcase AND a small backpack or camera bag.

Since we had an early flight from Debrecen we could see a beautiful, vibrant sunrise from above the clouds! In just 3 hours we landed at Ben Gurion Airport in Tel-Aviv. I've read a lot of articles and reviews about Israel and the security check at the airport - that it can last for hours, they ask a lot of questions etc. We were really lucky though because we went through the security check really quickly upon arrival. They checked our passports, asked a few questions (for example: how many days we are planning to spend in Israel, where are we going, what's the name of our hotel, do we have any friends or relatives in Israel?) They were friendly and the questioning only lasted for a few minutes. On our way home we arrived to the airport 4 hours before departure because we didn't know how long should we wait before the security check. We were lucky again: there were only a few people before us so we didn't have to queue for hours. Before leaving the country you have to prepare yourself for questions like this: when did you leave your hotel, how did you arrive to the airport (taxi? public transport?) Have you got a gift from someone? Who packed your suitcase? And so on... We've been asked how are we related to each other? We said that we are a couple living together in Debrecen, and that was all. Viktor have been asked that what was he doing in Bosnia and Herzegovina the past summer (we were both on a holiday in Mostar). So yes, there will be questions but they are asking you for your safety too. Make sure to arrive early and you will be done within a few minutes. Later, when we were waiting at the gate we saw really long lines in front of the desks so if you don't want to queue for hours (or worse: miss your flight!) it's worth to arrive to the airport at least 4 hours before your flight.

Hungarian citizens do not need a visa for entering Israel for touristic purposes. But you will need a passport valid for at least 6 months from the date of your departure. At border crossing they won't stamp into your passport, but you have to scan your document and you'll receive a small card at both entering and leaving Israel. It's not complicated at all.

There are several ways to get to the city center from the aiport - but keep in mind that if you arrive between Friday afternoon and Saturday evening, you can't use public transport. Instead of train or bus we decided to take the (unfortunately rather expensive) taxi because the train we wanted to take didn't run on that day and we couldn't find the replacement bus. Moreover we didn't really see English words at the bus stops so I'm glad that we didn't choose the bus because most likely we would have been lost in the city. Since we had so little time for Tel-Aviv, taxi was the most convenient way of transportation for us. Usually you have to choose between saving time and saving money and although I hate to spend money on taking a taxi, now I had to.

However, we managed to save more money on our accommodation. I always try to choose the cheapest option when it comes to hotel booking. The only 'luxury' we need is a private room, so we never sleep in a dormitory, but we have no problem with a shared bathroom or with a poorly furnished room. We stayed in Momo's Hostel in Tel-Aviv which is really close to the beach and there is a nonstop grocery store next to the hostel which was open during Shabbat too. A small breakfast (coffee or tea and a sandwich) was included in the price. Our room was a bit worn-out but we didn't spent much time in the hotel, and it was perfect for sleeping and for a short stay.

Israel is an expensive country - at least for Hungarian travellers. But when we were on a sunrise hike in Masada, I've heard a British girl talking to her friends about the terribly high prices in the Israeli bars and restaurants - and the UK is not one of the most budget friendly countries either, so... It's really hard to save money in Israel when a simple breakfast pastry in the smallest bakery costs 1800 HUF (5.50 €).

Despite the prices, I can only encourage you to visit Tel-Aviv! I don't usually like big cities - I prefer the cute seaside and mountain villages and the countryside since I like to stay close to nature, BUT I absolutely loved Tel-Aviv! One of the best things is that there is literally no winter here. The weather is pleasant, similar to the European spring, even in January and February. The week before we arrived I saw that there was 27 degrees in Celsius. It's perfect for sunbathing, if you ask me, and it was the beginning of February. When we were in Tel-Aviv, the weather was a bit colder, but it was almost always sunny apart from a few short showers. We were only wearing a sweather all day long and we only needed our jackets in the evening hours.

Parks and public squares are full of people enjoying a picnic in the green grass, or running, cycling, or doing yoga. The whole city has an amazing, youthful atmosphere. I often had the impression when we were walking on the streets and the beach promenade that every citizen of Tel-Aviv is under 35 years. :D Unfortunately we didn't have much time to discover this wonderful city properly but there are a few places which I would recommend to you if you are planning to visit Tel-Aviv in the near future.

• Old Jaffa: this is one of the oldest harbours in the world, and now it's the part of the city of Tel-Aviv. Jaffa has some stunningly cozy, cobblestoned streets, a lovely little old town and some super restaurants and cafés. One of the most famous places in Jaffa is the restaurant called The Old Man & The Sea (if you did a bit of a research about Tel-Aviv before, you've probably heard of this place). When you go inside they will bring you 20 kinds of salads and dips (including some heavenly hummus), a portion of pita bread, accompanied by a large jug of home made lemonade. If you eat as little as I do you don't have to order a main course in my opinion. (I couldn't finish mine, and the divine salads either! So sad!) A coffee or a tea and some honey glazed donuts are included in the price too. We've paid a lot for a lunch, almost 30€ per person but I have to say that it was totally worth it. The food is heavenly! If you have more time in Jaffa, walk around the harbour or check out the Flea market! Unfortuntaley it was closed since we were in Jaffa on a Saturday but it's open on any other days of the week. 
• Neve Tzedek: this is actually a neighbourhood in Tel-Aviv, with cute, smaller, older buildings. The whole district has some Mediterranean atmosphere and some interesting street arts. We even met some smaller groups who were obviously on a street art themed walking tour with a local guide. If you are into street photography or just want to get lost in a cute, quiet neighbourhood, then this quarter is for you.
• Ha'Carmel Market: a bustling market with plenty of local delicacies, spices, dresses, souvenirs and enourmous fruit stands! You will find everything from fresh bananas to strawberries, oranges and pomegranates AS BIG AS MY HEAD. Oh my god. 
• Beach Promenade: I don't think I need to explain why I suggest you to take a walk along the promenade. Long, sandy beaches, cozy beach bars, palm trees and beautiful sunsets are waiting for you in Tel-Aviv.

If we would have spend more time in the city I would have visit the Yarkon Park too (there is a cute cactus garden there and I'm crazy about cacti). Having a drink in a rooftop bar or admire the view from one of the tallest buildings - for example the Azrieli center - would have been really cool too. Maybe next time! :)

On our last full day in Israel we went on a small, self guided tour organized by Tourist Israel. It was basically a transfer: our driver took us from one place to another - but I really like these types of tours! And we had the chance to visit the famous Masada Fortress at the time of sunrise, the Ein Gedi Nature Reserve and we even had time for a quick dip in the Dead Sea! I'll write a more detailed blogpost about it soon!







Elmenekülnél a tél elől egy kicsit? Egy napsütéses, pálmafákkal teli helyre? Ha a trópusoknál olcsóbban szeretnéd megúszni, és megelégszel a kellemes, tavaszias meleggel, akkor irány Izrael! Februárban egy hosszú hétvégét töltöttünk Viktorral Tel-Avivban, és azonnal megszerettük ezt a nyüzsgő, élettel teli várost. 

Eredetileg tavaly októberben szerettünk volna Tel-Avivba utazni, már meg is volt a repülőjegyünk, de júliusban a WizzAir menetrendmódosítás miatt törölte a foglalást. Szerencsére ilyenkor a kifizetett összeg visszajár, ezt meg is kaptuk pár napon belül, viszont Viktor már addigra kivette a szabadságát - így döntöttünk Marokkó mellett. Izraelről viszont továbbra sem mondtunk le, így amikor decemberben megláttuk, hogy pont a 8. évfordulónk (te jó isten, nagyon öregszünk...) környékén milyen olcsó a repjegy Debrecenből Izraelbe, nem gondolkodtunk sokat, hanem meg is vettük szinte azonnal. Maga a repülőjegy WDC tagságival mindössze 11.000 Ft-ba került, oda-vissza. Mindig szoktunk venni elsőbbségit is, a csomagok miatt (általában egy bőrönddel és egy kisebb táskával, hátizsákkal vagy kameratáskával utazunk). 

A gépünk pénteken hajnalban indult Debrecenből - csodaszép, vibrálóan színes napfelkeltét láthattunk fentről! Mindössze 3 óra alatt meg is érkeztünk Izraelbe, a Ben Gurion reptérre. Nagyon sokat olvastam korábban Izraelről, Facebook csoportokban több helyen is írták, hogy rendkívül hosszadalmas tud lenni a reptéri biztonsági ellenőrzés, nagyon sokat kérdeznek, sokáig kell várakozni, és így tovább... Hát, nekünk oltári nagy szerencsénk lehetett, mert érkezéskor is nagyon hamar átmentünk az ellenőrzésen. Megnézték az útlevelünket, feltettek pár kérdést - mennyi időre jöttünk, hol fogunk megszállni, mit fogunk csinálni, van-e ismerősünk Izraelben? Nem árt az angoltudás, viszont szerencsére párban is oda lehet menni a kis ablakokhoz, ha esetleg egyikőtök nem beszél magabiztosan angolul. Egyébként néhány perc volt az egész, és már mehettünk is tovább. Hazafelé nagyon hamar kimentünk a repülőtérre, indulás előtt 4 órával, mert nem tudtuk, mennyi időt fog igénybe venni ugyanez a procedúra az országból történő kilépéskor. Nekünk ekkor is mázlink volt, mivel összesen csak kb. 8 ember állt előttünk, ráadásul mind a párjukkal, így hamar sorra kerültünk. Kilépéskor általában megkérdezik, kaptál-e valakitől valamit, akár ajándékot Izraelben? Mikor hagytad el a szállást, melyik városban jártál? Tőlünk azt is megkérdezték, milyen kapcsolatban vagyunk egymással, együtt élünk-e, mióta élünk együtt? Viktortól pedig (miután látták a pecsétet az útlevelében), hogy mit csinált nyáron Boszniában? :D De nem voltak kötekedőek, sem türelmetlenek, ez egy alap biztonsági procedúra, a te biztonságod érdekében is kérdezgetnek végig mindenkit. Szóval nekünk mindössze pár perc volt az egész, viszont elég korán kiértünk - később már láttuk, hogy iszonyat hosszú sorok kígyóznak a pultoknál, szóval ha nem akarod lekésni a gépedet, valóban érdemes korán kiérni a reptérre.

Magyar állampolgároknak nem kell vízumot beszerezni rövid, turisztikai célú látogatáshoz. Mindössze egy, a kiutazás dátumától számított még legalább 6 hónapig érvényes útlevélre van szükség. Az útlevélbe nem pecsételnek, hanem a határátlépéskor (azaz a repülőtéren) be tudod szkennelni az okmányodat, és kapsz egy picike kártyát, be- és kilépéskor is, amit majd fel kell mutatni az ellenőrzésnél. Egyáltalán nem bonyolult, nem is macerás. Marokkóban például ennél szerintem sokkal körülményesebben oldották meg az ellenőrzést.

A repülőtérről többféleképpen bejuthatsz a városba - viszont ha péntek délután és szombat napnyugta között érkezel, akkor vedd számításba, hogy a tömegközlekedés olyankor leáll. Vonat vagy busz helyett mi most a (sajnos jóval drágább) taxi mellett döntöttünk, mert aznap pont nem járt az a vonat, ami nekünk kellett volna, csak valamilyen pótlóbusz, és kétszer át is kellett volna szállnunk a hotelig. Angol nyelvű feliratokat egyébként nem is igazán láttunk a buszmegállókban, ami mellett elsétáltunk, szóval utólag azt kell mondjam, örülök, hogy nem kezdtünk el kóvályogni. Tuti, hogy legalább egyszer eltévedtünk volna, és olyan kevés időnk volt a városra amúgy is. Szóval döntenünk kellett, hogy időt, vagy pénzt akarunk-e inkább spórolni - és bár utálok taxira pénzt kiadni, most muszáj volt. 

A szállásunkon viszont annál többet sikerült spórolni. Bookingon kb. a lehető legolcsóbb olyan szállást választottam ki, ahol volt saját szobánk, azaz nem hálóteremben kellett aludni. A Momo's Hostel legnagyobb előnye, hogy nagyon közel van szinte mindenhez, a tengerpart alig 5 perc gyalog, közvetlenül mellett van egy éjjel-nappali bolt, amit Sabbat idején (azaz péntek délutántól szombat estig) is nyitva van, ráadásul egy elég szerény kis reggeli is volt az árban (szendvics és kávé). Cserébe a szobák eléggé lepukkantak voltak, óriási belmagasság, málló-pergő vakolat, berepedt ablakok... Mondtam is Viktornak, hogy úgy néz ki az egész, mint egy '80-as években, New Yorkban játszódó sztori helyszíne, ahol a szerencsétlen sorsú utcalány bujkál, mert látott egy gyilkosságot. A közös fürdő viszonylag tiszta, és meleg víz is mindig volt, szóval engem nem különösebben érdekelt a szoba állapota. Nyilván az első 1-2 órában sokkolódok, de aztán meg adaptálódok és nem nagyon izgat a környezet. Amúgy is csak aludni jártunk a szállásra, majdnem az egész napot a városban töltöttük mindig. Alváshoz pedig tökéletes volt szerintem - én legalábbis úgy aludtam, mint egy kisbaba.

Izrael elképesztően drága ország egyébként, és nem csak magyar pénztárcához mérve. Részt vettünk egy kora reggeli túrán a Masada erődnél, és a hegyről lefelé jövet hallottam, ahogy egy brit csajszi sorolta az útitársának, hogy mennyire szörnyen magasak itt az árak, főleg az éttermekben, bárokban, és főleg az alkohol. Pedig azért Nagy-Britannia sem a legolcsóbb országok egyike, szóval ott is ettünk 5000 forintos hamburgert két éve :D De Izraelben tényleg nagyon nehéz spórolni, mikor a legegyszerűbb sarki pékségben egy pizzás háromszög kerül úgy 1800 forintnak megfelelő összegbe... 

Ennek ellenére csak biztatni tudlak titeket, hogy látogassatok el Tel-Avivba! Általában nem bírom a nagyvárosokat, és inkább a kis cuki vidéki településeket, tengerparti falvakat, természethez közeli helyeket kedvelem, Tel-Avivot mégis azonnal megszerettem. Kezdjük eleve azzal, hogy itt konkrétan nincs is tél, január-februárban is többnyire kellemes, kora tavaszi idő van, de nem ritka a strandidő sem. Az érkezésünk előtti héten (jellemző...) 27 fok is volt, amikor simán lehetett volna napozni. De nekünk is mázlink volt, pár rövid kis záportól eltekintve szinte mindig sütött a nap, és kellemes, 16-19 fokos tavaszi meleg volt. Egész nap pulcsiban mászkáltunk, csak este kellett egy vékonyabb kabát. 

A parkok, közterek tele vannak piknikezőkkel, imádnivaló kutyákkal, sportolókkal. Mindenki fut, biciklizik, jógázik, teljesen zavartalanul. Elképesztően fiatalos az egész város, sokszor az volt a benyomásom, amikor az utcán vagy a tengerparti sétányon mászkáltunk, vagy beültünk egy kávézóba, hogy itt basszus mindenki 35 éven aluli. 

Sajnos tényleg kevés időnk volt arra, hogy felfedezzük ezt a csodás várost (valószínűleg egy év is kevés lenne rá), de van pár hely, amit szívből ajánlok, ha ti is Tel-Avivba utaznátok:

• Old Jaffa: a világ egyik legrégibb kikőtővárosa, ami mára Tel-Aviv része lett, elképesztően hangulatos, zegzugos utcákkal, csodaszép kis óvárosi résszel, és szuper éttermekkel. Az egyik legfelkapottabb a The Old Man & The Sea névre hallgat - ha csak egy kicsit is kutakodtál már Tel-Aviv után instagramon vagy bárhol, akkor biztosan találkoztál már ezzel a hellyel. Amikor bemész, azonnal kihoznak 20 féle salátát, mártogatóst és köretet, meg egy adag pitát, egy nagy korsó házi limonádé kíséretében. Ha olyan keveset eszel mint én, akkor talán főételt nem is kell kérned (én például megbántam, hogy rendeltem, mert így nagyon keveset tudtam enni az isteni finom salátákból). Az árban benne van még egy kávé vagy egy tea, meg picike mézes fánkok is. Elég sokat fizettünk, fejenként kb. 8000 Ft-nak megfelelő összeget, viszont azt kell mondjam, még így is megérte. Ha rengeteget bírsz enni, akkor meg pláne. Jaffában érdemes még andalogni egyet a kikötő körül, és ha időd engedi, akkor a bolhapiacon is nézz körül! Sajnos mi pont szombaton jártunk itt, amikor zárva van, pedig imádom a bolhapiacokat, még akkor is, ha épp nem veszek semmit.
• Neve Tzedek: ez tulajdonképpen egy városrész, régebbi építésű, pici házakkal. Igazi mediterrán hangulat jár át minden pici utcát, és talán a legjobb street artokat is it találod a városban. Mi kisebb csoportokkal is összefutottunk, akik gondolom valamilyen, helyi lakos által vezetett street art túrán vehettek részt :D Ha csak céltalanul bóklásznál egyet egy hangulatos környéken, akkor ez a negyed neked való.
• Ha'Carmel Market: nyüzsgő piac, rengeteg helyi finomsággal, fűszerekkel, ruhákkal, csecsebecsékkel, meg dugig pakolt gyümölcsös standokkal. Halmokban állt a banán, a friss eper, a citrusfélék, meg akkora gránátalmák, mint a fejem!
• Tengerparti sétány: azt hiszem, nem is kell részleteznem miért. Hosszan elnyúló, pihepuha homokos tengerpart, hangulatos beach barok, pálmafák, csodaszép naplementék. 

Ahová még szívesen elmentem volna, ha kicsit több időnk van a városra, az a Yarkon park (van itt egy cuki kaktuszkert is, egyszerűen megőrülök a kaktuszokért, és majdnem sírtam, hogy ki kellett hagynunk), na meg egy rooftop bárba is jó lett volna elmenni, vagy az Azrieli center tetejére, megcsodálni a kilátást. Talán majd legközelebb!

Az utolsó teljes napunkon részt vettünk egy három állomásos kis túrán, amit a Touristisrael honlapján foglaltam. Ez egy self guided tour, azaz nincs túravezető, csak transzfer. Egy cuki, angolul jól beszélő sofőr vitt minket egyik helyről a másikra. Én pont az ilyen túrákat szeretem, nem bírom a klasszikus, idegenvezető után szaladgálós cuccokat. Így viszont egy napba belefért egy csodaszép napfelkelte a Masada erődből, egy kis séta az Ein Gedi parkban, utána meg még a Holt-tengerben is meg tudtunk mártózni hazaindulás előtt. Tökéletes nap volt, hamarosan írok róla egy teljes bejegyzést is! :)

Have you ever been to Israel?