Exploring Malta in October

Malta has become quite popular in recent years - people say you'll either love it or hate it, there is no in between. Since I only rely on my own experiences when it comes to travel (otherwise we wouldn't have traveled through the Balkans, to Morocco and not even to Israel) I decided to see Malta with my own eyes before I form an opinion. And what do I think of Malta? Read more to find out!

I often feel that my photos don't really match the reality. My way to show the world around us is rather idealistic than realistic - I love to show you what is beautiful, and to hide what is not. That's probably why I'll never be a photojournalist, and while I find it important to talk about something I don't want to show it with the help of my photos. After checking out the following pictures and descriptions you will feel that Malta is an absolute dream destination in Europe, but please don't let my photos fool you - it takes time to search for the best photo spots and the hidden, secluded places before traveling, and that's what I did before visiting Malta, too. The sad truth (and my honest opinion) is that Malta is currently suffering from overtourism and everything that comes with it such as streets covered with trash, chaotic traffic, ugly construction sites with cranes everywhere and of course huge crowds. I mean, especially near Valletta and the surrouding cities you'll have the feeling that they want to fill every little space with new hotels. But why? Why ruin a place that was once nice and calm? At this point I began to think about my responsibility as a traveler and I was even ashamed that I contributed to this kind of overtourism. 

We almost never travel in high season. We traveled to Portugal and to Cyprus in May when the prices are lower and most importantly: places are not that crowded as they are in August for example. Weather is also nicer, it's warm enough to enjoy the beaches but cool enough to go for a hike or a daytrip. I thought that mid-October is considered low season in Malta but there is simply no low season here until it's below 20 degrees... This otherwise really small island was overcrowded even in October. The main island is not much bigger than Debrecen (the city we are living in Hungary) and its suburbs combined, and has twice as much (more than 400.000) inhabitants and last year Malta has no less than 2.3 MILLION visitors. Can you imagine this? The number of tourists visiting Malta doubled compared to 2010 and I feel that this won't stop here... Anyway, I don't want to complain because I really enjoyed our extended summer thanks to Malta, and we saw a lot of beautiful places again. I just thought it's important to talk about the reality of this place because if you want a quiet, slow, peaceful Mediterranean holiday, Malta is not the place for you. But if you still want to visit the Maltese island, maybe I can give some helpful tips to you. 

Arriving to Malta

Most likely you'll arrive to Malta by plane - we traveled from Debrecen with WizzAir. The tickets were quite cheap (less than 35€ per person and direction, priority boarding and seats included), and we even bought it for less because we already had some Wizz points on our credit card, and we are members of Wizz Discount Club. Since we had a late flight we decided not to book a room for the first night and spent the night at the airport. With this decision, and picking up our rental car the next day, we saved more than 100€. (We lost that later when we picked up and dropped off our car because I'm still not that experienced traveled as I think I am haha.)

How to get around?

There are practically no distances in Malta, nothing is more than 30km away from anything, yet it takes time to move from A to B because the traffic is CRAZY. It's a bit better on the weekends, but from Monday to Friday, especially near Valletta it can get really busy and prepare yourself to stuck in traffic jams. I only recommend car rental and driving to confident drivers who are experienced in driving on the left side of the road and/or driving through the Balkans. Because that's what you have to expect: a crazy left-side Balkan traffic. Fortunately you can reach almost every part of the island with public transport - but the journey is longer and buses are a bit unpredictable. Taking a taxi is completely unnecessary though, at least in the daytime because buses go literally everywhere, even into the narrowest streets. A bus ticket costs only 2€ and it's valid for 90 minutes so you can change lines within the validity period. If you are planning to visit more places with public transport you can buy a discount travel card - find out more about this here. If you only want to take to bus a couple of times as we did, you can buy a ticket directly from the driver. That's how we visited Valletta on our last day. 

So how we lost our savings with the rental car? I never thought this could happen to is, but this is a good example of that no matter how experienced travelers we are, we still can make mistakes. We have rented a car before several times in different countries from the UK through Portugal to Cyprus, and we never had any problems. But this time we were like two silly tourists on their first foreign holiday, for real. If you have ever rented a car you probably know that large car rental companies usually ask for a security deposit which will be locked on your credit card for the rental period. This deposit usually ranges from 300€ to 800€ depending on the country or the company, and we NEVER had a problem with it. We always use Viktor's credit card (which we also use for collecting Wizz points by paying with it everywhere we go). The card has a credit line of almost 2200€ so I wasn't worried at all, though in Malta there is an extremely high amount of deposit at car rental companies, up to 1500€. However I absolutely forgot that Viktor's car had to be repaired in September and he paid for it with the credit card and this amount of money had not yet been refunded so there was not enough money on the card. I suppose it was not more than 50€ that we needed, and we even tried to transfer money to the card last minute, but it was too late. So, in order to reduce the security deposit, we had to pay for an extra insurance of 120€ (this reduced the price from 1500€ to 500€). So, we've lost the money we had saved by sleeping at the airport but this is not the whole story. On our last day when we wanted to drop off the car, we wanted to refuel (about half tank of gas was missing). We even WASHED the car, to drop it off clean and tidy, and then we headed to the nearest gas station where we realized that there are only self service gas stations operating on Sundays on the whole island. The machines only accepted cash and we were so unlucky that the one we chose simply got our money without giving any gas. I was almost crying, and a guy who walked by said that sadly this is common. We only had 40 minutes until drop off, ran out of cash and the tank was still not full. At the end we had to pay for the missing gas at drop off AND a penalty of 50€. I was so angry that I cried in the airport bathroom for a good 15 minutes. 

Long story short: I would not recommend renting a car in Malta, choose public transport instead, or if you still need a car, then do NOT wait until Sunday to refuel! Or make sure to have enough cash. 

Public parking

Most public parking places are free in Malta but it can be really difficult to find a parking spot near busy tourist attractions and in the larger cities like Rabat or Valletta. Note that even though parking is free you'll find some people in the largest parking lots in peak times asking for a tip which they call 'donation'. Whatever they say, parking is free, and tipping is completely optional. They don't even help you find a parking place. Most of the time all they do is waving and smiling. I also noticed that at tourist sights (for example at the Blue Grotto), some people will pretend that they are also tourists and when they spot a young couple or a group of friends, they offer to take some photos of them - and after taking the photo they will ask you for a tip. What a rip-off! I mean, I always take photos of kind strangers if they ask me, and vice versa... I wouldn't expect anyone to ask for money for a simple favor like this. Okay, maybe in Morocco... but not in Malta!

Where to stay?

Hotels are quite expensive in Malta (more expensive than in Cyprus for example) but we were lucky enough to find a great accommodation. We stayed at the property called 'Bayside Double Bedroom' in Pembroke, which was a private apartment and the owner (who also lived there) had two guestrooms for rent. It was perfect, quiet, nicely furnished with a fully equipped kitchen. I would recommend this place for you but unfortunately we were among the last guests of this places because the host told us that he'll sell the apartment later this year. So my advice for hotel/hostel reservations: book as early as you can, especially if you are planning to visit Malta in the high season. And if you want to relax, search for smaller cities. We stayed in Pembroke but San Giljan (which is known for its nightlife) was not far away from us and one day we went there for breakfast. That noise, those smelly and trashy streets and that crowd... that place is just not for us. It's good if you only want to drink, stay in the hotel's pool and party, but it's better to go down to Marsaxlokk which is a pretty fishing village. Or, it's better to go straight to the island of Gozo, which I'll write about in the next post. 

Weather in October

Some of our friends were sceptical when we told them we are checked the weather and it'll be nice. The air temperature in mid-October can be still around 30°C. Nigths are a bit cooler but not usually not colder than 20°C. The water was relatively warm too: the sea temperature was between 22°C and 24°C when we were there. This is good for us, we love cooler water anyway. If you are travelling to Malta in the autumn months, prepare yourself for heavy rain though. The first day we were caught in a crazy big strom and it rained for almost two days - but the sun came out finally and we had hot summer weather for the remaining 5 days. So if you are planning to visit Malta in off-season, it's a chance to experience some rainy days but most likely it will still be summer.

Gastronomy

Maltese cuisine is actually a fine mix of Italian and British flavours (no wonder). Many restaurants have exciting vegetarian and even vegan options. Although I'm not even a vegetarian, I try to eat less meat for environmental reasons, so besides a fried tuna steak and a salami pizza, I had only vegetarian meals and everything was delicious. In most Hungarian restaurants the only veggie option is deep fried frozen cheese with rice, but in Malta I had the most delicious goat cheese stuffed ravioli with spicy tomato sauce and vegan burger with grilled vegetables. If you want to try some Maltese seafood, there is no better place for it than Marsaxlokk. We shared a fish platter here and it was pretty good for the price. For breakfast, try the crispy pastizzi stuffed with ricotta or mashy peas or ask for a Maltese ftira filled with spicy tomato sauce, olives and tuna. Another local speciality is the rabbit. The local beer is called Cisk, which is suprisingly even more expensive than imported beer and even though I saw in someone's travel video that it's not too good, we loved it. At restaurant and shops, expect Western European prices. 

What to see and do?

I'll be honest with you: most Maltese beaches aren't that beautiful. (Except of course the island of Comino but it's way too crowded even in off season) But the main island has some pretty places which are worth to explore: rock formations, quiet old towns with those typical Maltese balconies... And of course there are some really cool beaches if you know where to look for them. Forget about San Giljan for example, if you love clean and beautiful beaches.

• Singita Miracle Beach - this is actually a beach bar on the beach named Għajn Tuffieħa. We came back several times because we loved the vibe of this place. The beach is sandy, the water is pleasant even in mid-October - it's ideal for families. You can go hiking on the hilltop nearby and enjoy the breathaking view from above. If the weather conditions are great, this beach is also perfect for surfing!
• Coral Lagoon - unfortunately it was too windy when we visited this place and the waves were too dangerous for cliff jumping. Because that's what Viktor wanted to do here. The Coral Lagoon, also known as Dragonara Cave is an open cave connected to the sea through a tiny passage. When the sea is calm and the weather is nice it's safe to jump from the top. If you want to take good photos, make sur to arrive at midday when the sun illuminates the whole cave and the water is bright turquoise. 
• St Peter's Pool - this beach is a natural rock pool and in quiet weather it's perfect for cliff jumping and sunbathing on the rocks. 
• Mdina - this city was founded by the Phoenicians under the name of Maleth in the 8th century BC, and it was an important religious and cultural center for long centuries. Nowadays Mdina has only a few hundreds of inhabitants and has lost its significance when the city of Rabat was built. Maybe that's why it has been nicknamed 'The Silent City' but I wouldn't say that it's silent because the pretty little cobblestoned streets were full of tourists. If you want to explore Mdina (almost) alone, it's worth to come here in the early morning hours. Finding a parking space after 10am is almost impossible. We spent at least half an hour driving around Rabat when we were able to find a free spot. If you are already here, it is worth to take a walk around Rabat too.
• Blue Grotto - this breathtaking rock formation is definitely worth a visit! You can easily reach it with public transport since there is a bus stop near the viewpoint but there is also a huge parking lot if you arrive by car. The viewpoint is completely free but the most beautiful section of the trail with the best view of the Grotto is currently closed. I don't encourage anyone to climb over the fence for a photo - but we did it anyway. But please, be very very careful since the rocks can be slippery and NEVER sit or stand on the edge of the rock. A small wind or a slip can cause a fatal accident. When the weather is nice and the sea is calm you can explore the grotto and the shore with 20-minute boat trips - but I think the view is more impressive from above. It's better to rent a private boat with several other people and enjoy the turqoise, crystal clear water for hours. And when to visit the Grotto? Arrive in the morning hours for the best light. 
• Popeye village - this is a movie set built for the filming of the movie 'Popeye' and it turned out so pretty that it's operating as a small theme park since then. We just had a look at it from above, but I suppose it's a nice place for families to spend a day - kids would definitely enjoy the various shows and games here. If you are planning to spend a full day in Popeye village, click here for more information about opening hours and ticket prices.
• Marsaxlokk - it's a small city with a harbour in the southeastern part of Malta. Its name has a Phoenician origin, literally means southeastern port. The harbour is still full of colorful fishing boats and the promenade is filled with restaurants offering fresh seafood. There is also a fish market on Sundays. 
• Valletta - this city is a must when you are in Malta. Here you can admire the typical Maltese balconies, get lost on the narrow, steep streets, relax in the Upper or Lower Barrakka Gardens or have lunch in one of the cozy restaurants. We chose Café Jubilee and didn't regret it - delicious pasta dishes and divine sandwiches, burgers and pizzas are on their menu. 
• Spend at least one day on the island of Gozo! Okay, I don't want Gozo to became as touristy and overcrowded as the main island - but I can only recommend to visit this beautiful little island if you are travelling to Malta. It's so nice and quiet, so much prettier than the main island. So sad that we only spent a day here because we made too much stops and didn't have enough time for relaxing on the beach. Anyway, in the next post I'll tell you more about the places we visited on the island of Gozo. 

What would I do differently if I could start over?

First of all, I wouldn't spend that much time on the main island. In the first 2-3 days I would explore Valletta, Mdina, Marsaxlokk and the Blue Grotto, then I would take a ferry to Gozo and spend the rest of the week there because I've found it much more beautiful than the main island. I am not sure that I would rent a car either, although some places we've seen in both Gozo and Malta were easier to reach by car. 

Málta az utóbbi években eléggé népszerű és megosztó úticél lett - legalább ugyanannyi embertől hallom azt, hogy imádták, mint ahánytól azt, hogy egyáltalán nem jött be nekik. Mivel általában nem szeretek más véleményére adni, ha utazásról van szó (ha így lenne, akkor nem autóztunk volna keresztül a Balkánon, nem utaztunk volna el Marokkóba, sőt Izraelbe sem...) úgy döntöttem, megnézem inkább Máltát a saját szememmel, mielőtt véleményt formálok. És hogy mi az igazság? Olvass tovább, és megtudod! 

Úgy érzem, a fényképeimmel sokszor torzítok a valóságon. Nem realisztikusan hanem sokkal inkább idealista módon fényképezek, szeretem megmutatni azt, ami szép, eltakarni azt, ami nem. Valószínűleg ezért nem lesz belőlem soha fotóriporter, és bár fontosnak tartok rávilágítani dolgokra, fényképeken nem biztos, hogy meg akarom mutatni azt, ami nem tetszik. A következő fotókból és a leírások nagy részéből azt fogod érezni, hogy Málta egy álom úticél, pedig nem feltétlenül - egyszerűen csak időt szánok arra utazások előtt, hogy megtaláljam a szép helyeket és a megfelelő látószögeket, hogy mindent olyannak mutathassak, amilyennek lennie kellene. Az igazság az, hogy Málta elképesztő mód szenved (szerintem) a turizmus káros hatásaitól, úgy mint a túlzsúfolt, szemetes utcák, kaotikus közlekedés, és az elképesztő iramban és óriási területeken zajló építkezések. De tényleg, főleg Valletta vonzáskörzetében olyan érzése van az embernek, hogy minden talpalatnyi helyet szállodákkal akarnak megtölteni. De minek? Van-e értelme ennyire túlzsúfolni és tönkretenni valamit, ami egykor biztosan szebb és nyugodtabb volt? Ilyenkor elgondokodom az utazó felelősségén is, és picit szégyellem magam, hogy én is tetéztem ezt a tömegnyomort, ami itt van.

Tudni kell, hogy szinte soha nem utazunk Viktorral főszezonban, Portugáliába és Ciprusra is például előszezonban repültünk, ennek pedig több oka is van. Egyrészt az árak is alacsonyabbak picit, másrészt pedig sokkal sokkal kevesebb az ember. Nyugodtabban lehet várost nézni, járni a természetet, élvezni a tengerpartokat. Na hát Máltán nem ez a helyzet. Itt egyszerűen nincs utószezon. Október közepén is borzasztóan sokan zsúfolódtak össze ezen az egyébként kis szigeten, ami csupán huszadakkora, mint Hajdú-Bihar megye, mégis több mint 400.000-en lakják, és 2018-ban nem kevesebb, mint 2,3 MILLIÓ turista látogatott el ide. 2010-hez képest a duplájára nőtt az ide látogatók száma, és van egy olyan tippem, hogy ez itt nem is fog megállni... Na mindegy, nem panaszkodni akarok, mert nagyon élveztem ezt a meghosszabbított nyarat, amit Máltának köszönhettünk, és rengeteg szép helyet láttunk megint. Nekem összességében (a fenti dolgokat leszámítva) tetszett Málta, csupán azért tartottam fontosnak leírni ezeket, mert aki egy csöndes, nyugodt, tipikus lelassulós mediterrán pihenésre vágyik, annak Málta nem lesz jó választás. Ha mégis mennél, olvass tovább, hátha tudok pár hasznos tippet adni.

Érkezés Máltára

Máltának egyetlen forgalmas reptere van, mi is itt szálltunk le, Debrecenből utaztunk, Wizz Airrel. A jegyet meglehetősen olcsón fogtuk ki, mindössze 11 ezer forintba került a repjegy fejenként, és ebből még jött is le egy kevés, mert már elég sok Wizz pontunk volt Viktor Erste hitelkártyájának köszönhetően, meg hát WDC tagsági is jár hozzá. A kis bőrönd miatt megvett elsőbbségi beszállás így gyakorlatilag ingyen volt mindkettőnknek. Érdekesség, hogy azzal, hogy eggyel kevesebb éjszakát foglaltunk a szálláson, és a bérelt autót is nyitvatartási időben vettük fel, több mint 100€-t spóroltunk - mert hát az első éjszakát a repülőtéren töltöttük. 10 után szállt le a gépünk, mi meg bekuckóztunk a kajáldáknál, és ott aludtunk pár órát. Végül egyébként amit ezzel megtakarítottunk, azt az autó felvételekor és leadásakor el is vesztettük, mert mégsem vagyok még olyan gyakorlott utazó, mint amilyennek hiszem magam, de ezt lentebb mindjárt le is írom.

Közlekedés

Máltán gyakorlatilag nincsenek távolságok, semmi nincs 30 km-nél messzebb semmitől, mégis nagyon lassan haladsz mire A-ból B-be érsz, mert iszonyatosan durva a forgalom. Hétvégén valamelyest kibírhatóbb, de hétköznap, főleg Valletta vonzáskörzetében rettenetes. Magát az autóbérlést és a vezetést is csak gyakorlott sofőröknek ajánlom, akik már többször vezettek például bal oldalon, és legalább egyszer átutaztak mondjuk Montenegrón vagy Albánián. Mert itt erre kell számítani, egy baloldali balkáni jellegű közlekedésre, de erre az autókölcsönző cég munkatársa is felhívta a figyelmünket. Szerencsére tömegközlekedéssel kb. minden (még a kicsit eldugottnak tűnő települések és partok is) megközelíthetőek, még ha hosszadalmas vagy kicsit kiszámíthatatlan is. A buszok még a legszűkebb utcácskákba is bemennek, szóval taxit fogni például teljesen  felesleges szerintem, nappal legalábbis. Már azt is megbántam, hogy mi az autóbérlésnél maradtunk, lehet, hogy jobban jártunk volna tömegközlekedéssel. Egy buszjegy például 2€-ba kerül, de sokáig érvényes és átszállással is használhatod ugyanazt a jegyet érvényességi időn belül. Természetesen kedvezményes, több utazásra is feljogosító kártyát is tudsz venni, amiről több infót itt találsz. (Ha csak párszor utaznál busszal, közvetlenül a sofőrtől is tudsz jegyet venni, mi is így mentünk be utolsó nap Vallettába)

Na szóval hogy szívtuk meg pontosan az autóbérléssel? Sosem gondoltam, hogy ez velünk megtörténhet, de ez is jó példa arra, hogy bármennyit utazunk, nem szabad elbízni magunkat. Hiába béreltünk már autót több országban, az Egyesült Királyságtól kezdve Portugálián át Ciprusig, most mégis olyan szerencsétlenek voltunk, mint akik először tették a lábukat idegen földre. Biztosan tudjátok, hogy az autókölcsönző cégek általában kérnek egy biztonsági letétet, amit a bérlés idejére zárolnak a hitelkártyádon. Ez általában 100-250 ezer Ft körül mozog, sosem volt még vele problémánk. Viktor nevén van egy Erste hitelkártya, ezzel szoktunk fizetni, meg ennek a segítségével gyűjtjük a Wizz Air pontokat. A kártya hitelkerete majdnem 700.000 Ft, szóval nem aggódtam, pedig Máltán extrém magas összeget (a megszokott 500-700 helyett 1500 eurót) zároltak. Megfeledkeztem viszont arról, hogy Viktor autóját szeptemberben javítani kellett, a javítás költségét pedig még nem utalta vissza, plusz a forint is jelentősen romlott mielőtt utaztunk, így nem volt elegendő összeg a kártyán. Gyanítom, hogy mindössze pár ezer forinton múlt az egész, utolsó pillanatban próbáltunk még utalni pénzt a kártyára, de már későn érkezett meg, az autó felvétele után. Így, hogy csökkentsük az önrészt, amit zárolnak, meg kellett vásárolnunk egy 120 eurós biztosítást, ami lecsökkentette a letét összegét 500€-ra. Szóval itt már elbuktuk azt a pénzt, amit a reptéren alvással keservesen megtakarítottunk, de legalább nagyjából nullán voltunk. Utolsó nap viszont, amikor vittük vissza az autót a reptérre, tankolni akartunk (kb. fél tank benzin hiányzott csak). Még le is mostuk az autót, aztán amikor tankolni akartunk, szembesültünk vele, hogy vasárnap csak önkiszolgáló benzinkutak működnek egész Máltán. Csak készpénzt fogadtak el az automaták, amik ráadásul elég szarul is működnek - mi pont egy olyat fogtunk ki, ami elnyelte a pénzünket, benzint viszont nem adott. Egy pasi, aki arra járt, mondta, hogy hát ez gyakori. Igazából ezzel a megnyugtatással nem voltunk kisegítve, mert az autót le kellett adni, a tank meg nem volt tele, készpénzünk meg nem igazán maradt. Emiatt az autó leadásakor több mint 50 eurós büntit kellett fizetnünk: a hiányzó benzint és kezelési költséget. Dühömben csak sírni tudtam, nem hittem el, hogy ennyire szerencsétlenek vagyunk. Először a letéttel szívtuk meg, ami kb. 10.000 Ft-os különbségen múlhatott, utána meg azzal, hogy rossz automatához álltunk be, ami elnyelte a készpénzünket, és még tankolni se tudtunk. Borzasztóan éreztem magam.

Szóval egy a lényeg: Máltán inkább NE béreljetek autót, oldjátok meg tömegközlekedéssel, vagy ha mégis autóbérlésben gondolkodtok, akkor NE várjátok meg a vasárnapot a tankolással. Ja, és egyébként most is úgy ülök itthon, hogy várom a büntetést, mert a GPS bevitt minket pár olyan utcába, ahol túl későn vettük észre hogy kint van a "residents only" tábla, egyszerűen nem volt lehetőségünk máshol menni, vagy kitolatni az utcából. Szóval csak remélni tudom, hogy felületesen ellenőrzik a térfigyelő kamerákat, és nem érkezik pár hónap múlva egy jó kis csekk a büntetésről. Ne mondjátok meg légyszi, ha érkezni fog, haha. Hagyjatok meg boldog tudatlanságban. 

Parkolás

Máltán a legtöbb nyilvános parkolóhely ingyenes, bár azt számításba kell venni, hogy szabad hely nemigen lesz a nevezetességek közelében. Mdinába azt hittem, viszonylag korán érkeztünk (délelőtt 10 körül) de a legnagyobb parkolók már ekkor dugig voltak, legalább fél órát keringtünk Rabatban, mire találtunk szabad helyet. Fontos: annak ellenére, hogy a parkolók ingyenesek, mindenhol találni fogsz emberkéket, akik borravalót várnak, amit adománynak neveznek. Szerintem ezek nagy része önkényesen megy ki pénzt gyűjteni saját zsebbe, ennyi erővel én is odaállhatnék a parkoló bejáratához egy tengerészsapkában. Szóval bármit is mondanak, a fizetés nem kötelező, nyugodtan parkolhatsz ingyenesen. Amit még észrevettem, hogy a nevezetességeknél (pl. Blue Grotto) is felgyűlnek ezek a leleményes emberek, és úgy tesznek, mintha ők is csak szemlélődő turisták lennének, aztán kiszúrnak maguknak párokat, kisgyerekes családokat, felajánlva, hogy készítenek róluk egy fotót - a fotó elkeszülte után meg pimaszul tartják a markukat a pénzért. Na ez szerintem csúnya dolog, mert minket is fotóztak már le más utazók, és mi is fotóztunk le másokat kedvességből, itthon is és külföldön is... Szóval nem várnád, hogy ebből is lehúzást csináljon valaki. Marokkóban talán, de Máltán azért nem.

Szállás

Máltán elég drágák a szállások, drágábbak, mint például Cipruson, de mi egész jó áron fogtunk ki egyet. A Bayside Double Bedroom nevű helyen szálltunk meg, ami gyakorlatilag egy lakás volt, a tulaj is ott élt, és két vendégszobát adott ki. Igazából nekem teljesen megfelelt, Pembroke-ban volt, csendes környéken, igényesen berendezve, teljesen felszerelt konyhával. Szívből ajánlanám, de sajnos kb. mi voltunk az utolsó vendégek, mert a szállásadó eladja a lakást még idén. Szóval két javaslatom van a szállásfoglalással kapcsolatban: időben foglald le, főleg, ha főszezonban utaznál, és próbálj meg kisebb városokban foglalni, ha nyugodt pihenésre vágysz. Nem messze volt például tőlünk San Giljan, egyik nap elsétáltunk oda reggelizni - hát hadd ne részletezzem azt a zajt, szagot és tömegnyomort ami ott fogad. Lehet, hogy valakinek bejön, de én nem ilyen helyekre vágyom. Pembroke környékét ajánlom inkább, vagy menjetek le Marsaxlokkig, de még jobb, ha egyenesen Gozóra mentek át, amiről majd a következő bejegyzésben írok is.

Időjárás utószezonban

Páran riogattak minket, hogy hú de fázni fogunk, de egyrészt nem vagyunk különösebben fázósak, másrészt meg októberben Máltán még simán vannak 30 fok körüli hőmérsékletek, éjszaka sem hűl 20 fok alá a levegő, a víz hőfoka meg nagyon kellemes, melegebb, mint például Cipruson előszezonban. Bár ez logikus, hiszen egy forró nyár után lassan hűl ki a víz, májusban meg még nem melegszik fel eléggé. 22-24 fok körül mozog a tenger hőmérséklete, nekem ez teljesen jó, rengeteget voltunk a vízben. Első nap pont kifogtunk egy jó nagy vihart, és gyakorlatilag két napig esett az eső, utána viszont kisütött a nap, és egész nap tudtuk élvezni a napsütést, meg a 27-28 fokot. Víz mellett, a forró homokon még melegebbnek éreztük, tisztára nyár volt. Szóval merj bátran utószezonban utazni, mert még ha néhány esős napot ki is foghatsz, esélyesebb, hogy végig nyárias meleg lesz.

Gasztronómia

A máltai konyha igazából egy jó kis elegye az olasznak és az angolnak (ez a sziget történelmét tekintve nem is csoda), szóval jó eséllyel bármelyik étteremben találsz olyat, amit szeretsz. Nagyon sok helyen vannak izgalmas vega, sőt vegán opciók is. Bár én nem vagyok még csak vegetáriánus sem, környezetvédelmi okokból igyekszem minél kevesebb húst enni, ezért egy sült halon és egy szalamis pizzán kívül gyakorlatilag végig vega mód étkeztem Máltán, és nem merült ki a kínálat a rántott sajt sült krumpli kombóban. A friss tengeri herkentyűket is halakat is sok helyen megkóstolhatod, mi például Marsaxlokkban feleztünk egy sült halakból álló tálat. Reggelire a ropogós, ricottás vagy borsós töltelékkel készült pastizzit kóstold meg, vagy kérj egy fűszeres paradicsomszósszal és tonhallal töltött máltai szendvicset, ftirát. Helyi specialitás még a nyúl, amit mi kihagytunk, főleg mennyeien finom tésztákat ettünk az egy hét alatt. A helyi sor a Cisk, ami meglepő módon sokszor drágább, mint az import sörök, és bár egy utazós videóban valakinél azt láttam, hogy nem túl jó sör, nekünk bejött. Éttermekben és boltokban nyugat-európai árfekvésre számíts.

Látnivalók

Nem kertelek: Málta tengerpartjai nem különösebben szépek. (Kivéve természetesen Comino szigetét, ahol viszont még utószezonban is iszonyatosan nagy a tömeg). Ennek ellenére ez az aprócska ország számtalan kincset rejteget: különleges sziklaképződmények, zegzugos óvárosok azokkal a tipikus, zárt, máltai erkélyekkel... Na jó, és persze szuper partok is vannak azért, ha tudjuk, hol keressük őket. (San Giljan környékét pl. felejtsd el, ha nyugodt, tiszta és szép környezetre vágysz).

• Singita Miracle Beach - ez tulajdonképpen egy beach bar, ami a Għajn Tuffieħa nevű parton kapott helyett. Mi többször (egészen pontosan négyszer is) visszatértünk ide, annyira megtetszett a hely hangulata. A part itt homokos, a víz még októberben is kellemes és lassan mélyül - ideális családok számára is. A közeli dombtetőn túrázni is lehet, csodaszép kilátás nyílik innen a tengerpartra. Szeles időben akár szörfözéshez is megfelelőek az itteni hullámok!
• Coral Lagoon - sajnos a szeles időjárás nem nagyon tette lehetővé, hogy ezt a helyet teljes egészében kiélvezzük. A Coral Lagoon, vagy más néven Dragonara barlang egy nyitott tetejű barlang, hasonlóan a portugál Benagil-barlanghoz, leszámítva, hogy kizárólag sziklás részei vannak, és csak egy aprócska átjáró köti össze a tengerrel. Szélcsendes időben tök jól lehet ugrálni innen, de amikor ott jártunk, eléggé hullámzott a tenger a barlang bejáratánál, ráadásul a sziklákon is elég nehéz lett volna felkapaszkodni gumicipő nélkül, így Viktor (hála az égnek) nem merte megkockáztatni az ugrást, pedig elég elmebeteg helyekről is le szokott ugrani :D Megnyugodtam, de sajnáltam is szegényt, mert nagyon várta. Ha fotókat szeretnél készíteni, akkor érkezz, amikor a legmagasabban jár a nap, és teljesen bevilágítja a barlangot. 
• St Peter's Pool - szintén egy szuper, türkizkék vizű, fehér sziklás, ugrálós, napozós helyről van szó, de amikor ott jártunk, csak a hideg és viharos verziót láthattuk, mivel az első 3 nap nem volt szerencsénk az idővel. Nagyon sajnálom, hogy kimaradt számunkra ez az élmény, jó lett volna még visszatérni ide az utolsó napok valamelyikén, de nem tudtuk, mennyire lesz csendes a tenger... És mivel főleg a sziget északi részén kalandoztunk, nem szerettünk volna esetleg potyára levezetni a déli pontjáig.
• Mdina - Mdina városát Maleth néven a föníciaiak alapították, az időszámításunk előtti 8. században, és évezredeken át nagy jelentőséggel bírt a város, vallási, kereskedelmi és kulturális szempontból is. Ma már csak néhány százan lakják, és mivel a köré épült Rabat miatt veszített jelentőségéből, a 'Csendes város' becenevet kapta. Csendesnek épp nem mondanám, az ide özönlő turisták miatt, akik szinte ellepik a szűk, macskaköves utcácskákat. Szerencsére főként a hivatalos nevezetességek előtt tömörülnek, így a simán csak bájos, lakóházakkal övezett utcákon jó esélyed van az egyedüllétre is. A kora reggeli órákat javaslom Mdina felfedezésére, már csak azért is, mert parkolóhelyet találni délelőtt 10 után gyakorlatilag lehetetlen - mi is legalább fél órát bolyongtunk Rabatban, mire találtunk egy szabad helyet. Ha már itt vagy, akkor Rabat hangulatos utcáin is érdemes tenni egy jó nagy sétát.
• Blue Grotto - ezt a csodaszép sziklaboltívet mindneképp megéri megcsodálni legalább egyszer! Busszal is könnyen megközelíthető, a fenti kilátóponttól nem messze van egy buszmegálló, de természetesen autóval is érkezhettek. A kilátó teljesen ingyenes, de a legszebb szakasza az ösvénynek (ahonnan a legjobb kilátás nyílik a Grottóra) jelenleg le van zárva. Nos, én senkit nem bátorítok arra, hogy másszon át egy fotó kedvéért a kerítésen, mi mindenesetre megtettük. Nagyon-nagyon óvatosan, csakis saját felelősségre menjetek, és semmi esetre se álljatok vagy üljetek a szikla peremére. Egy kisebb széllöket, vagy csúszás is elég, és végzetes baleset érhet. Szóval fotózzunk, fotózzunk, de csak nagyon óvatosan. Hajókirándulások is indulnak ide, a part menti kisebb nagyobb barlangok felfedezésére, de őszintén szólva én nem nagyon láttam értelmét ezeknek a 20 perces hajóutaknak, fentről amúgy is lenyűgözőbb a látvány szerintem. Ha már hajó, akkor érdemes inkább több emberrel összefogni, és egy privát hajót bérelni, mert így akár le is lehet horgonyozni a közelben, és úszni egyet a kristálytiszta vízben. Ja, és hogy mikor éri meg ide eljönni? Mindenképp a kora reggeli és a délelőtti órákban, ilyenkor a legszebbek a fények, főleg napos időben. 
• Popeye village - ez gyakorlatilag egy filmes díszlet, amit az 1980-as 'Popeye' film forgatásakor építettek, és olyannyira jól sikerült, hogy azóta kisebb vidámparkként üzemel. Mi csak fentről néztük meg a jópofa házakat, viszont családoknak szerintem szuper lehet eltölteni itt egy napot, a gyerekek biztosan élveznék a műsorokat és játékokat. Ha ellátogatnátok ide egy napra, nyitvatartásról és jegyárakról ide kattintva találtok még több infót.
• Marsaxlokk - kis kikötőváros Málta délkeleti részén (neve föníciai eredetű, szó szerint dél-keleti kikötőt jelent), és az itteniek évszázadokon keresztül a halászatból éltek. Sőt, sokan még ma is, hiszen Málta belföldi halellátásának jelentős része ma is innen származik, vasárnaponként mai napig halpiacot tartanak, a kikötői sétány pedig tele van haléttermekkel. A színes, kicsit lepukkant de hangulatos házikók mellett sétálva megcsodálhatjuk a kikötőben horgonyzó tradicionális máltai hajókat, a luzzukat is. Már az ókorban is ezeket az élénk színű hajókat használták, melyek felépítésük miatt akár viharos időben is megbízhatóak. A hajóorra gyakran egy pár szemet festettek, melynek alapja az ősi föníciai hagyomány, mely szerint ez megvédi majd a halászokat a tengeren. (Ugyanezt csinálták az egyiptomiak és a görögök is sokszor). 
• Valletta: ez a város kihagyhatatlan, ha Máltán jársz! Itt tudod leginkább megcsodálni a jellegzetes máltai erkélyeket, andaloghatsz a szűk, meredek utcákon, pihenhetsz egyet a felső vagy az alsó Barrakka-kertben, és ebédelhetsz a sok hangulatos étterem és kávézó egyikében. Mi például a Café Jubilee nevű helyet választottuk, és nem bántuk meg. Mennyeien finom tészták és különleges szendvicsek is vannak az étlapon.
• Tölts legalább egy napot Gozo szigetén! Egyrészt nem szeretném, ha Gozo is úgy járna, mint Málta, azaz ellepné a turisták tömege, mert most még épp nem vészes a helyzet. Másrészt viszont muszáj ajánlanom ezt a csodás kis szigetet minden ide utazónak, mert annyival szebb és csendesebb, mint a nagy sziget, hogy elmondani nem tudom. Nagyon bánom, hogy mi csak egy napot töltöttünk itt, mert emiatt eléggé rohanósra is sikerült. Sajnos elszaladt velem a ló, és túl sok mindent akartam belezsúfolni egy napba, pedig már megtanulhattam volna, hogy nem kéne. Na mindegy, a következő bejegyzésben megmutatom majd, hogy Gozón belül merre is jártunk pontosan!

Mit csinálnék másképp, ha elölről kezdhetném?

Először is, nem töltenék annyi időt a nagy szigeten. Az első 2-3 napban megnézném például Vallettát, Mdinát és Marsaxlokk környékét, meg a Blue Grottót, aztán indulnék is komppal Gozóra, és inkább ott töltenék el több időt, mert sokkal nyugisabb, és szerintem szebb és különlegesebb is, mint a nagy sziget. Az sem biztos, hogy autót bérelnék, bár tény, hogy Gozón és Máltán vannak helyek, amiket sokkal egyszerűbb volt autóval megközelíteni.

Have you ever been to Malta? Did you love it?
Share your recommendations in the comments to help other travelers! :)