The best way to explore the Benagil cave

5/31/2018

The best way to explore the Benagil cave

I remember the first time I saw a photo of the Benagil cave I fell in love with Algarve. I immediately knew that I need to see this cave once, walk on its soft sand and listen to the waves of the ocean.

In Benagil there is not just one big cave but several tiny grottos too. There are many guided boat tours to choose from: 20-minute quick visit or longer cruises along the coast where you can take a glimpse of dozens of small caves. But I would never choose these tours. While we were in the big cave, we witnessed the 'visits' of several boats and I watched videos from these tours before... somehow they are not for me. On a tour like this, the ship goes into the cave for a brief moment, everybody has about 2 minutes to take a photo of the cave before they go out... and that's it. And in my opinion the cave is far more beautiful from the inside, looking at the ocean. You should go inside and not just stop at the 'entrance hall'... Sometimes these boat tours are even more expensive than an almost one-hour kayak rental. Of course, not everyone can or loves to kayak - but if you do, do not hesitate to choose this way to explore the Benagil cave.

We booked the kayak on the website of Taruga Tours Benagil. Although they are not the most organized team of the world they are right on the Benagil beach so the main cave is just about 200 meters away. They wrote us in e-mail that we had to arrive by 9:50 since kayaking will start at 10:00 - but it was 10:30 until someone came to us and we got the kayak. There were also some wrong information on their website: instead of the 1 hour and 20 minutes rental we only had 45 minutes (the price was also lower than expected, we paid only 15€ person so we did not complain about it, but still). This 45 minutes seems to be too short, but trust me it's much more exciting and even longer than some of the guided boat trips. Not to mention that if you arrive early enough, you can have the whole cave just for yourself!

This short little kayaking doesn't require any special skills or stamina (Viktor claims that I wasn't even rowing but that's not true! It's not my fault that my arms are so weak and his are strong! :D)

Some useful tips:

Arrive early! Although most people are choosing organized boat tours, kayak rental is quite popular too. If you want to be alone in the cave, it's worth starting your rental around 10 am.
Certainly there are some people who can swim into the cave because it's not so far from the beach (approx. 200 meters). However I wouldn't encourage you to do that except if you are really, really skilled, and you practiced swimming in the sea before, and the circumstances are safe enough (no big waves or boats around you).
Wear only swimsuit under your life vest! It was rather cold in the morning we went kayaking (17 °C) so I sat into the kayak in short, T-shirt and in SHOES! Of course I was hit by a wave so I had to take my clothes off. I was wearing a bikini under them so this wasn't really a problem but MY SHOES! :D That was really a stupid idea not to take them off on the beach. I almost lost them and then it took me four days to dry them completely. Leave your shoes on the shore, nobody will steal them.
Buy a waterproof bag! It's not a big investment but it comes in handy when you are kayaking. You can wear it as a backpack, and you can put your phone, half liter of water, your wallet, even a small camera into it, or anything you don't want to leave on the beach. (The Taruga Tours team can not take care of your belongings since they don't have a safety storage). We bought this 5 liter waterproof bag from AliExpress just for $8. It's really good value for that price and I'm sure we'll bring this bag to a few more places this year!
Be sure to take your phone or waterproof watch with you so you can check the time.
After visiting the cave, go to Praia da Corredoura which is a secluded beach and only can be approached by boat or kayak. It feels like you are on a deserted island, especially if you arrive early like we did! But I think this beach never gets crowded, even at peak times.

Emlékszem, hogy konkrétan egy Benagil-barlangról készült fotót látva szerettem bele Algarvéba. Már akkor tudtam, hogy nekem ezt a barlangot egyszer látnom kell, egyszer itt kell sétálnom a puha homokban az óceán hullámait hallgatva. Részben Benagil miatt döntöttünk úgy, hogy az első portugál utunkat erre a partvidékre szervezzük.

Benagil környékén egyébként nem csak ez az egy barlang van, hanem sok apró, pici, eldugott kis 'grotto' is. Rengeteg szervezett túra közül lehet itt választani: van, amelyik 20 perces villámvizitre visz, és van olyan is, amelyik több mint egy óra alatt tucatnyi apró barlangba kalauzol. De én soha nem választottam volna ezeket a túrákat. Míg a barlangban voltunk, szemtanúi is voltunk pár kirándulóhajó látogatásának, és videókat is néztem ezekről a túrákról még itthon... valahogy nem nekem való. A hajó benyomorog a barlangba, majd kitolat, azalatt a kb. 1 perc alatt, amíg teljesen bent van, mindenki tolong, hogy le tudja fényképezni a barlangot, és már mennek is tovább. Ráadásul a barlang nem is kintről befelé, hanem onnan kifelé tekintve a leggyönyörűbb. Egyszerűen megérdemli, hogy kiszállj a partján, és egyedül legyél ott. Halkan megjegyzem, hogy ezek a hajótúrák általában drágábbak is, mint egy egyórás kajakbérlés. Persze nem mindenki tud, szeret vagy mer kajakba ülni - de ha te igen, akkor ne is habozz, mindenképp a kajakot válaszd.

Mi a Taruga Toursnál foglaltuk a kajakot, akik nem épp a legösszeszedettebb csapat, viszont megvan az az előnyük, hogy közvetlenül a Benagil beachen van az állomásuk, és innen a barlang alig 200 méterre van. E-mailben azt írták nekünk, hogy 9:50-re legyünk ott, ehhez képest 10:30 volt, mire egyáltalán valaki foglalkozott velünk és megkaptuk a kajakot. A honlapon feltüntetett 1 óra 20 perces bérlés a helyszínen 45 percesre változott (szerencsére az ára is párhuzamosan csökkent az idővel, fejenként csak 15€-t fizettünk, így nem háborogtunk nagyon). Ez a 45 perc kevésnek tűnik ugyan, viszont sokkal tartalmasabb, sőt esetenként hosszabb, mint egy hajókirándulás. Arról nem is beszélve, hogy ha elég korán érkezel, teljesen egyedül lehetsz a barlangban!

Ez a rövid kis kajakozás előképzettséget vagy különösebb állóképességet sem igényel (Viktor váltig állítja, hogy én nem is eveztem, pedig de... nem tehetek róla, hogy az én alkarom egy ropi, ő meg erős :D)

Néhány jó tanács:

Érkezz elsőként! Bár a legtöbben a szervezett kirándulásokat választják, azért a kajakbérlés is elég népszerű. Ha egyedül szeretnél lenni a barlangban, akkor már 10 körül érdemes elindulnod.
Biztosan vannak olyanok, akik be is úsznak ide, mert nincs messze a part, alig 200 méter. Én azonban nem biztatnék erre senkit, maximum azt, aki tényleg nagyon-nagyon gyakorlott a tengerben való úszásban, őt is csak akkor, amikor a körülmények megfelelőek, azaz nincsenek nagy hullámok, és hajók sem nagyon járnak (pl. a reggeli órákban, vagy kora este).
Bármilyen hideg van, csak fürdőruha legyen rajtad a mentőmellény alatt! Elég hűvös volt aznap reggel, amikor kajakozni mentünk, így rövidnadrágban, pólóban, CIPŐBEN, és alatta bikiniben ültem be. Természetesen nyakon csapott egy hullám és csurom víz lett a ruhám, úgyhogy végül le kellett venni. De ami igazán nagy hülyeség volt, az a cipő :D Könyörgöm, ne kövessétek el ezt a hibát, és mezítláb üljetek be a kajakba. Semmi baja nem lesz a lábbelinek, ha a parton hagyod. Az én cipőm majdnem elúszott, úgy kaptam utána, aztán meg 4 napba telt mire megszárítottam.
Vegyél egy vízálló táskát! Nem kerül sokba, viszont nagyon praktikus tud lenni. A hátadra tudod erősíteni, és elfér benne a telefonod, még egy pici kamera is, egy fél literes víz, a pénztárcád, vagy bármi, amit nem szívesen hagysz a parton. (A Taruga Tours csapata ugyanis nem tud vigyázni rá, nincs semmilyen értékmegőrzőjük). Mi ezt a táskát rendeltük 5 literes kivitelben AliExpressről, alig több mint 8 dollárért. Jó vétel volt, tuti elvisszük még pár helyre idén!
Telefont vagy vízálló karórát mindenképpen vigyél magaddal, hogy ellenőrizhesd, mikor jár le a bérlés ideje.
Evezz át a Praia da Corredoura nevű partra is, amit csak csónakkal/kajakkal lehet megközelíteni! Igazi lakatlan sziget érzésed lesz, főleg ha hozzánk hasonlóan korán érkezel :) De csúcsidőben is maximum 4-5 emberrel kell majd megosztanod ezt a csodaszép kis partot.