Our 1 week Balkan roadtrip - itinerary

I think that everyone should go on a Balkan roadtrip at least once in their lives. Wonderful places, the pristine beauty of the mountains, divine, hearty meals and nice locals - of course with a bit of a crazy driving style on the narrow roads. Many places are still not hit by mass tourism and everything is amazingly cheap even for us, Hungarians (I can't imagine how a Swedish traveler would react to the prices in some of the Balkan countries for example).

Unfortunately the amount of pollution is very depressing in some areas, and in the bigger cities there is a really sharp contrast between the poor and the wealthy people, sad-eyed stray dogs with their cute little puppies are everywhere, and you can smell the stinking garbage from time to time... Traveling through the Balkans can be as heartbreaking as it is beautiful. Of course this is not the case in every region and in this post I want to show you some of the amazing places we've seen during our 1 week Balkan roadtrip.

This was the first longer roadtrip just for the two of us (for such a long journey we always traveled in a group of four) so I would be lying if I said that I wasn't nervous at all before our trip. Most of the time Viktor was driving the car - especially on the mountain roads of Bosnia and Herzegovina, Albania, Macedonia and Montenegro. I wasn't brave enough to drive there because he has a lot more practice than I - and the locals have a craaaazy driving style really. You have to adapt to it and drive like they do. They are driving in 3 lanes on a 2 lanes road, and it seems that they don't even know that things like turn signal or speed limit exist :D I was driving only in Hungary, Serbia and through Croatia on the first day. We made a total of 2500 kilometers across 7 countries - and we made bigger or smaller stops in 4 of them. As I said it before everything is budget friendly in most of these countries: accommodation, food, restaurant prices, and even gasoline is cheap. Just to be compared: nothing was more expensive than in Budapest (in most of the cases everything was cheaper). Our travel expenses were mostly spent on refueling the car (about 45.000 HUF = 140 €), but if we would travel in a group of 4 instead of the two of us this would be also cheaper. So if you are planning a 1 week long Balkan roadtrip with your friends you can easily manage it under 300 euros per person (not kidding!) For example we spent 350-370 euros per person (115-120 thousands Hungarian forint) and this price included: gasoline, accommodations for 7 nights, pay tolls, smaller shoppings, lunches, dinners, breakfasts, various programs like kayaking or a chairlift ride, parking fees, and even travel insurance. Oh and 3 fridge magnets. In just 8 days we traveled to four countries we've never been before, swam in the sea, in a beautiful lake surrounded by mountains, and even in waterfalls. Kayaked down on the Canyon Matka, sat on a chairlift in Skopje, slept on a boat on the Danube, tasted Bosnian coffee and ate a lot of delicious local food... I will never forget this trip, that's sure!




Legalább egyszer az életben mindenkinek érdemes lenne körbejárnia a Balkán térség országait. Csodaszép helyek, isteni finom ételek, kedves helyiek - na meg persze őrületes közlekedés jellemzi a többségüket. Sok helyen még csak most kezd beindulni a turizmus, az árak mindenhol elképesztően alacsonyak. Sajnos egyes régiókban nagyon elszomorító a környezetszennyezés mértéke, a nagyobb városokban különösen éles a kontraszt a nélkülözők és a jómódúak között, minden tele van szomorú szemű kóbor kutyusokkal, és néha meg-megcsap a szemét bűze... Persze nem mindenhol ez a helyzet, sőt: a Balkán térség gyönyörű helyeket rejt magában, és most meg is mutatok közülük párat, amit az egy hét alatt volt alkalmunk felfedezni.

Ez volt az első hosszabb utunk, ahová csak kettesben mentünk Viktorral (ilyen óriás roadtripeknek eddig csak négyesben mertünk nekivágni), így nem mondom, hogy nem izgultam. Többnyire Viktor vezetett, főleg Albánia, Macedónia és Bosznia hegyi útjain - itt nem mertem én vezetni, mert neki jóval több gyakorlata van, ráadásul a helyiek vezetési stílusa sem éppen előzékeny. Két sávos úton három sávban haladnak, az indexet pedig hírből sem ismerik :D Én inkább csak Magyarország és Szerbia területén vezettem, meg amíg átjöttünk Horvátországon. Összesen 2500 kilométert tettünk meg, 7 országon keresztül - ebből négyben tettünk kisebb-nagyobb megállókat. Egyébként ahogy azt mondtam, ezekben az országokban a szállások, az élelmiszer, az éttermi és bolti árak, a benzin is igazán olcsó, legtöbbször olcsóbb, mint mondjuk Budapesten (csak, hogy legyen mihez viszonyítani). Az útiköltségünk nagy részét a tankolás vitte el (kb. fejenként 45 ezer Ft-ot), viszont ha mondjuk többen utazunk, ezt is négyfelé, nem pedig kétfelé kellett volna dobni, így ha a barátaiddal vágtok neki egy balkán útnak, 100.000 Ft ALATT kijöttök, mindennel együtt. Nekünk úgy 115-120 ezer Ft-ba került az utazás fejenként. És ebben benne volt a benzin, a szállások, az útdíjak, a kisebb bevásárlások, ebédek/vacsik/reggelik, a különféle programok, parkolási díjak, sőt még az utasbiztosítás is. Ja, és 3 darab hűtőmágnes! :) Mindezért cserébe 8 napig voltunk úton, jártunk 4 országban, fürödtünk tengerben, csodaszép tóban sőt zubogó vízesésben is, kajakoztunk a Matka Canyonon, libegőztünk, aludtunk hajón, megkóstoltuk a bosnyák kávét és rengeteg finomságot ettünk... soha nem fogom elfelejteni ezt az utat!

1. MOSTAR (BOSNIA AND HERZEGOVINA)

We left our home in Debrecen at 2am on Saturday and traveled through Croatia to our first stop, Mostar, where we spent 2 days. Prepare yourself for a really slow border crossing procedure between Croatia and Bosnia and Herzegovina (it lasted more than 1 and a half hour but it felt a lot more in the summer heat since our car has no air conditioning :D) Anyway I didn't regret that we woke up early because we arrived to Mostar at 4 pm. There are pay tolls on the roads both in Croatia and Bosnia, but fortunately we didn't have to wait for long. You can pay with euro almost everywhere but be prepared that they will probably give you the change in the local currency. It's adviced to take cash with you because they don't always accept credit/debit cards. It's not a problem if you have the change back in local currency because it's easier to do the smaller shoppings (mineral water, souvenirs) this way, or pay for parking etc. Mostar is a really pretty town and everyone is incredibly nice to travelers. The food is more than divine: it's worth to taste as much local dishes as you can - the famous Bosnian coffee is also a must. We stayed in a cute little guesthouse for approx. 8 euros per person per night. I will write a lot more about Mostar (and the other stops) in the following blogposts!

De nézzük is, merre jártunk pontosan! Debrecenből szombaton hajnali kettőkor indultunk, és Horvátországon keresztül érkeztünk az első megállónkhoz, Mostarhoz, ahol két napot töltöttünk. A horvát-bosnyák határátkelésre érdemes rászámolni legalább másfél órát, ugyanis mi ennyi ideig araszoltunk a két határ között, úgyhogy nem bántam meg, hogy hajnalok hajnalán indultunk. Az útdíjak fizetése mindkét országban fizetőkapun keresztül történik, de itt már szerencsére nem kellett sokat várakozni. Szinte mindenhol lehet egyébként euróval fizetni, de többnyire a helyi valutában (bosnyák konvertibilis márka) adnak vissza. Ami nem is baj, mert egyrészt így nem lesz probléma a kisebb összegek (ásványvíz, parkolás, szuvenírek, stb.) kifizetése, másrészt pedig még jobban is jársz a helyi váltás miatt (1 euró = 2 márka). Fordítva viszont, tehát ha márkából adnak vissza eurót, rosszul fogsz kijönni, éppen ezért, úgyhogy erre érdemes vigyázni. Mostar nagyon hangulatos város egyébként, és mindenki hihetetlenül kedves az ide utazókkal. Az ételek isteni finomak, érdemes végigkóstolgatni a helyi fogásokat, na meg persze a híres bosnyák kávé is kihagyhatatlan. Egy aranyos kis vendégházban szálltunk meg, éjszakánként kb. 2800 Ft-nak megfelelő összegért. Mostarról (és természetesen az összes többi megállóról) még rengeteget fogok írni a következő blogbejegyzésekben!

2. BLAGAJ - KRAVICA (BOSNIA AND HERZEGOVINA)

When you are in Mostar (and you went there by car) you should also visit Blagaj which is famous for the Dervish House build next to a rock wall. The Kravica falls are also close to Mostar (less than an hour drive away), and we spent half a day there. It's an unforgettable experience to swim in the cool water right below the waterfalls and you can even climb up to the waterfalls on the slippery rocks and breathe in the cool mist. I will never forget this day! It was truly the highlight of the whole trip.

Egyébként ha Mostarban jártok, és ráadásul autóval utaztok, érdemes meglátogatni Blagajt is, ami a sziklafal tövébe épített dervisházról híres. A Kravica vízesés sincs messze - mi is eltöltöttünk itt egy fél napot. Hihetetlen élmény a hűs vízben úszkálni, közvetlenül a vízesések alatt, ráadásul fel is lehet mászni alájuk/mögéjük... soha nem fogom elfelejteni ezt az élményt, ez volt az utunk fénypontja!

3. SHKODËR - LEZHË (ALBANIA)

After a refreshment by the waterfall we continued our trip to Albania through Montenegro. It was a long journey due to the double border crossing but we saw some breathtaking mountain views, cute goats and cows along the way - and a really magical sunset! (If we had more than one week for this roadtrip we would have spent some days in Montenegro for sure. We went there in 2016 for a week and really enjoyed it. If you want to read the blogposts written about the adventures we had in Montenegro, just click here) In Albania, we stayed in a small hotel in Shkodër where we got a smaller culture shock I think. I forgot to check out the neighbourhood of the hotel before traveling. It was like we were in the middle of a documentary movie... impatient drivers, honks, crooked, crumbly houses, poor chickens in a 50x50 cm cage sold on the streets, donkeys between the cars on the road, and the garbage was literally overflowing from the collector. Everything was so noisy and chaotic that we didn't want to go and find a grocery store to buy some mineral water so we bought some overpriced bottles in the hotel. The next day we headed to the sea early in the morning and left Shkodër behind. The coastline of Shëngjin is the closest to Shkodër but if you are already there I suggest you to drive a bit more until reaching Lezhë which is way less crowded than Shëngjin. The sea deepens slowly and there are mostly families there with small children but everything is peaceful and quiet, perfect for a little relax.

A vízesés után Montenegrón keresztül indultunk tovább Albániába. Hosszú volt az út, a dupla határátkelés miatt, viszont útközben gyönyörű hegyeket, tavakat, patakokat láttunk, aranyos kecskékkel és bocikkal az út mentén - meg egy igazán varázslatos naplementét! (Ha egy hétnél több időnk lett volna, biztosan eltöltünk Montenegróban is pár napot, 2016-ban ugyanis jártunk itt és nagyon élveztük az utazást. Ha kíváncsi vagy a Montenegróval kapcsolatos blogbejegyzésekre, kattints ide!) Az albániai szállásunk Shkodërben volt, ahol kisebb kultúrsokkot kaptunk, a hotel környékét ugyanis elfelejtettem lecsekkolni. Mintha egy dokumentumfilm kellős közepébe csöppentünk volna... nyüzsgés, omladozó házak, türelmetlen dudálás, az utcán kb. 50 x 50 centis ketrecekbe dugva árulták szegény tyúkokat, a szamár húzta szekér csak úgy simán az autók között, a kukákból szó szerint folyt ki a szemét. Annyira kaotikus volt az egész, hogy ki se mertünk menni keresni egy boltot ahol vizet vegyünk, hanem a szálláson vettünk a kissé túlárazott vizekből. Másnap a tenger felé vettük az irányt, itt már jóval nyugisabb a helyzet, a kis kanyargós utakon már egészen megfeledkeztem Shkodërről. Shëngjin tengerpartja van a legközelebb, de ha már eddig eljöttök, inkább Lezhë partját ajánlom, ami sokkal kevésbé zsúfolt, és szerintem sokkal tisztább is. A tenger itt lassan mélyül, és talán épp ezért főleg kisgyerekes családok voltak rajtunk kívül, de egyáltalán nem volt tömeg. 

4. OHRID (MACEDONIA)

Our next stop after leaving Albania was Ohrid where we spent 2 days. The whole atmosphere of Ohrid and the lake itself reminded me of Greece, I just loved it so much! Of all the cities we've seen during this trip, Ohrid quickly became my favourite with its cute, narrow cobblestoned streets, charming old town and cozy lakeside restaurants and bars. I will write a lot more about Ohrid later. Oh and a useful info: there are pay tolls on the Macedonian motorways (expect to pay from 0.50€ to 1.50€ per tolls). 

Albánia után a következő megállónk, ahol több időt is töltöttünk, Ohrid volt. Az Ohridi-tó hangulata engem leginkább Görögországra emlékeztetett, egyszerűen imádtam! Az összes város közül, ahol az út során időztünk, Ohrid lett a kedvencem, a kis zegzugos utcáival, óvárosával, hangulatos tóparti éttermeivel. Erről is írok még részletesen. Macedóniában is fizetőkapus rendszer működik egyébként az autópályákon (egy-egy kapunál többnyire 50 centtől 1.50€-ig terjedő összegeket kell fizetni).

5. SKOPJE (MACEDONIA)

After Ohrid we headed to Skopje which was quite a pleasant surprise for me. Actually we made a stop in this city just to see the Canyon Matka the next day but I'm so glad that we had enough time to explore Skopje too! I never thought that I would like it so much. Despite being a capital city it's still surprisingly quiet even in the city center. There are no uncomfortable crowds on the pedestrian street as in many other cities, the Old Bazaar is also very cozy with interesting antique shops and cute cafés. And what about the many newly-built buildings, statues and fountains? Many people don't like them but I think they are really cool. 

Ohrid után Szkopje felé indultunk, ami egy igazán kellemes meglepetés volt számomra. Igazából azért álltunk meg itt, hogy a Matka Canyont megnézzük másnap, de örülök, hogy volt időnk felfedezni a várost is! Nem gondoltam, hogy ennyire tetszeni fog. Annak ellenére, hogy fővárosról beszélünk, mégis meglepően nyugis a központi része még nyáron is. Nincs kényelmetlenül sok ember a sétálóutcán sem, a régi bazár nagyon hangulatos, a sok újonnan felhúzott épület, szobor és szökőkút pedig (bár többeket taszít), nekem különösen tetszett. Az árakon megint csak pislogtunk, mert ismét hihetetlenül olcsón ettünk nagyon finomakat. 

6. CANYON MATKA (MACEDONIA)

If you are in Skopje make sure to visit Canyon Matka too which is just a short drive away from the city. Following a trail next to the cliffs you can hike up to a small monastery but you can also rent a kayak as we did. (A double kayak for an hour costs about 8 euros and it was an incredible experience!)

Ha már Szkopjéban jártok, mindenképp tegyetek egy kitérőt a Matka Canyon felé! Egy rövid túraútvonalat követve elmehettek egészen egy kolostorig, de kajakot is bérelhettek (mi egy órára béreltünk egy dupla kajakot kb. 8 euróért és hihetetlen élmény volt).

7. BELGRADE (SERBIA)

We didn't want to drive 10-11 hours again on our way home so we stopped in Belgrade for a night where we slept on a boat on the Danube! The next day we had time to explore the Fortress of Belgrade and have a lunch before heading home. I'll write more details of everything in the next few days/weeks. Which part of our roadtrip are you most curious about?

Hazafelé nem szerettem volna, ha egy huzamban kell vezetnünk 10-11 órát, ezért megálltunk egy éjszakára Belgrádban, ahol egy hajón aludtunk a Dunán! Másnap pedig hazaindulás előtt még volt egy kis időnk felfedezni a várat is. Mindenről írok majd még részletesen az elkövetkező napokban/hetekben! Az utunk melyik részére vagytok leginkább kíváncsiak? 

I am sure that we could have seen a lot more wonderful places if we had more time instead of 1 week. It would have been nice to travel around in Montenegro for a few days, visit tha Tara canyon again and maybe go on a rafting tour, go down to the southern beaches of Albania, for example to Ksamil and take the ferry to Corfu... I fantasized about this all :D But we only had 8 days and still made a lot of memories I'll never forget. 

Rengeteg csodaszép helyet tudtunk volna még útba ejteni, ha nem egy, hanem mondjuk 3-4 hetünk van az utazásra, ebben teljesen biztos vagyok. Jó lett volna egy kicsit kalandozni Montenegróban, visszamenni a Tara canyonba egy raftingra, lemenni Albánia legdélebbi partszakaszáig, Ksamilig, esetleg átkompolni Korfura... ne higgyétek, hogy nem fantáziáltam el mindezen :D De ebbe a szűk 8 napba ennyi fért bele - így is rengeteg emlékkel gazdagodtunk.

Have you ever been on a Balkan roadtrip? 

Share your tips and travel stories in the comments! :)