24 hours in Skopje - what to see and do?

 
For me, Skopje was a great surprise! I didn't have any expectations before we arrived to this city: it was just a resting spot on the road between Ohrid and Belgrade. I never thought that I'll like the Macedonian capital this much! It's a cozy, not too crowded city - I particularly loved the Old Bazaar with its small craft shops and pretty cafés.

How to get there?
Maybe I'm repeating this too often but we also arrived to Skopje as a part of our Balkan roadtrip (just like to Mostar or Ohrid). It was a 2.5 hours drive from Ohrid, and 5 hours drive from Belgrade - which was our next stop after Skopje. But nowadays you can fly to the capital of Macedonia at reasonable prices. Sometimes you can even catch a return plane ticket under 40 euros per person. I think that Skopje is an ideal city for a short weekend getaway, especially in the summer months when you can also go hiking in the surrounding mountains.

Where to stay?
Since we only spent one night in Skopje, I chose the cheapest option available (with a free parking of course) on Booking.com and that's how I found the Gordana's Guesthouse. We paid 6 euros per person per night and our room was surprisingly good for that price. Although the bed was a bit uncomfortable, we had a clean, shared bathroom, kitchen and a balcony. Our host was a very nice, smiling lady and she could speak English very well. The guesthouse is situated in the suburbs of Skopje, the neighbourhood is quiet, calm and really beautiful. You can reach the city center on foot within 45-50 minutes or you can catch a bus nearby (the Stone Bridge was only 5 bus stops away). And a few words about the public transport: we traveled by bus only once, when we went to the city center (we walked on the way home). The buses are very cute there, just like the red double deckers in London! You won't get a paper ticket but a small plastic card which you can purchase directly from the driver (it was 70 denars per person for us if I remember well). Everyone was walking around with this small plastic card and they always validated it on the bus, so I think that you put credit on your own card and travel as much as you can from your account, or I don't know. At least I don't think that people are throwing away this card after every journey, that would be pointless. Since we only used the public transport once we didn't do much research but if you are planning to spend more time in Skopje, visit this website for further information!

The city center of Skopje is clean, organized and has many newly built sculptures, fountains and buildings (the fountain on the Macedonia Square is really spectacular in the evening hours for example when it's lit in different colours). Some people don't like these new buildings and all, but it was quite pleasant to walk around there and have a lunch or a beer on this square. I recommend a really cool place called Kolektiv, where both the club sandwich and the burger are heavenly and they also have some fine craft beers!

If you are in Skopje make sure not to miss the Old Bazaar! You will find there some real, traditional tailor shops, and other little stores selling antiquities or wartime relics. You can choose from several tiny, cozy cafés where you can even ask for a Bosnian coffee in case you forgot to try it in Bosnia! :)

Vodno mountain: if you like to be close to nature or just want to have a great view of Skopje, then you should go there at least once. As far as I know you can easily reach this mountain from Skopje's city center with the bus line number 25, but you can also go there by car. Parking is free on weekdays but you have to pay for it on weekends and public holidays (funny, because it's mostly the opposite, at least in Hungary). From the parking lot you can go the the cable car - the adult return ticket costs 120 denars (approx. 2 euros per person). There is a cool juice bar at the top where we bought some ice cold, freshly pressed orange juices.

If you spend a few days in Skopje, a day trip to Canyon Matka is also a must! You can take a walk along the rock walls to the small monastery, enjoy a coffee at the hotel's restaurant, go on a boat cruise - or rent a kayak, just like we did! I'll write a more detailed blogpost about it soon. You can get there by bus, by taxi (it's a bit expensive though), or with your own car. It's not far from Skopje's city center, just about a 15 minutes drive away. Of course it's worth to arrive early, in the morning hours when you can explore this small Canyon on your own, before it gets crowded!





Szkopje számomra óriási meglepetés volt, igazából semmilyen elvárásom nem volt az irányába, csak egy pihenőállomásként tekintettem rá az úton Ohrid után. Nem gondoltam, hogy ennyire megszeretem majd! Hangulatos, élhető városnak tűnt nekem - a bazárt különösen imádtam, a kis kézműves üzleteivel és pici, kuckós kávézóival.

Hogyan utazz ide?
Talán unalmas mindig ismételgetnem, de mi autóval jöttünk, egy Balkán roadtrip részeként. Szkopje az Ohrid és Belgrád közti megállónk volt, előbbitől kb. 2,5 órányi, utóbbitól 5 órányi autóútra. A fapados légitársaságoknak hála nagyon jó áron tudsz már retúr repjegyeket kifogni Macedónia fővárosába - nem ritkák a 10.000 Ft-on aluli repjegyek sem. Hosszú hétvégékhez ideális város, különösen nyáron, amikor a környéken jókat lehet kirándulni.

Hol szálltunk meg?
Mivel csak egy éjszakát töltöttünk itt, az egyik legolcsóbb opciót választottam: a Gordana's Guesthouse-ban szálltunk meg, kb. 1500 Ft-nak megfelelő összeget fizettünk fejenként. Az alacsony árhoz képest meglepően jó volt a szállás, bár az ágy elég kényelmetlen volt, de volt szép, tiszta közös fürdőnk és konyhánk is. A szállásadó nagyon kedves, mosolygós hölgy, jól beszélt angolul, időben várt minket (és persze mi is időben érkeztünk). A vendégház a külvárosban volt, csendes, nyugodt, gyönyörű környéken. Szkopje központjába gyalog is be lehet innen jutni egy hosszabb, 45-50 perces sétával, de busszal 15 perc alatt is bent lehet lenni (a kőhíd pl. 5 buszmegállónyira volt). Néhány szó a tömegközlekedésről: csak egyszer vettük igénybe, amikor bementünk Szkopje központjáig (hazafelé már sétáltunk). A buszok nagyon cukik, ugyanolyan piros, emeletek buszok, mint amilyenek Londonban vannak. Nem eldobható jegyet kapsz, hanem kis plasztikkártyát, amit a sofőrnél is meg tudsz venni (pár száz forintnak megfelelő dénár, ha jól emlékszem talán 70 dénár volt fejenként). Mivel mindenki ilyen kis plasztikkártyával mászkált, amit a buszon, egy leolvasónál kellett érvényesíteni, és nem hiszem, hogy eldobálnák utazás után, szerintem tölteni tudod bizonyos összegekkel, ha több időt szeretnél a városban tartózkodni. Mivel mi csak egyszer buszoztunk, így nem néztünk utána, de ezen az oldalon több infót kaphatsz:

Szkopje belvárosa tiszta, rendezett, rengeteg új épületet, különleges szobrot és szökőkutat húztak fel a közelmúltban (a Macedonia téren lévő szökőkút például este különböző színekben világít, elég látványos). Biztos van, akinek ez taszító lehet, de nekem kifejezetten tetszett Szkopje belvárosa, jó volt itt sétálgatni és kiülni egy finom ebédre vagy egy sörre. Szuper hely például a Macedónia téren lévő Kolektiv, ahol a club szendvics és a hamburger egyenesen mennyei, ráadásul nagyon finom kézműves söreik vannak!

A régi bazárt nem érdemes kihagyni! Hagyományos, igazi, régimódi szabóságokat, antikvitásokat, háborús relikviákat forgalmazó pici üzleteket, na meg persze a szokásos szuveníreket is megtalálod itt. Rengeteg pici, hangulatos kávézó közül is választhatsz, ráadásul itt is kérhetsz bosnyák kávét, ha esetleg Boszniában kimaradt volna!

Vodno hegy: ha kicsit a természetbe vágysz, vagy csak gyönyörködnél a kilátásban, akkor mindenképp gyere el ide legalább egyszer. A belvárosból a 25-ös busz jár erre, de ha autóval érkezel, hétköznap kényelmesen, ingyenesen le tudsz parkolni a felfelé vezető libegő bejáratánál. A parkolás érdekes módon hétvégén, illetve ünnepnapokon fizetős, hétköznap teljesen ingyenes. A libegő zárt, automatizált kis fülkékkel közlekedik, nagyon izgalmas már a feljutás is. Amikor mi ott jártunk, nagyon fújt a szél, és elképesztő módon himbálta a fülkénket jobbra-balra :D Egyébként nagyjából 2 eurónak megfelelő összeget kell fizetni a retúr jegyért. Fent érdemes szétnézni, pihenni egy kicsit, nagyokat sétálni - működik itt egy juice bar is, ahol ittunk egy pohár frissen facsart, jéghideg narancslét. Sajnos nagyon sokan szemetelnek, a kukákat pedig úgy tűnik, nem is ürítik rendszeresen, ami rendkívül elszomorító, viszont a kilátás a hegyekre csodaszép.

Ha Szkopjéban töltesz pár napot, a Matka Canyon is kötelező program! Sétálhatsz egy nagyot a sziklafalak mentén egy monostorig, elkortyolgathatsz egy kávét a hotel éttermében, hajókázhatsz vagy bérelhetsz akár kajakot is, ahogy mi is tettük! Erről írok majd részletesebben is hamarosan! Busszal is ki tudsz jutni ide, esetleg taxival (bár az kissé drágább), autóval pedig kb. negyed óra alatt ideérsz Szkopje központjából. Természetesen érdemes ide is korán reggel érkezni, hogy kényelmesen felfedezhesd a kis szurdokot, mielőtt felgyűlne a tömeg! :)

Have you ever been to Skopje?